赵州桥全景
古代神话称雨后彩虹为“人间天上的桥”，我国的诗人爱把拱桥比作虹，说拱桥是 “卧虹”、“飞虹”、“长虹卧波”。
石
拱桥在世界桥梁史上出现得比较早。这种桥不但形式优美，而且结构坚固，能几十年几百年甚至上千年雄跨在江河之上。我国的石拱桥历史悠久。《水经注》里提到的“旅人桥”，大约建成于公元282年，可能是有记载的最早的石拱桥。我国的石拱桥几乎到处都有。这些桥大小不一，形式多样，有许多是惊人的杰作。其中最著名是河北省赵县的赵州桥、北京的卢沟桥。
赵州桥横跨在赵县洨河之上，是世界上最伟大的古代石拱桥，也是造成后一直使用至今的最古的石桥。这座桥修建于公元605年左右，到现在已经1300多年了，仍保持着原来的雄姿。到解放的时候，桥身有些残损，经过彻底整修，这座古桥又恢复了青春。
赵州桥非常雄伟，全长50.82米，两端宽约9.6米，中部略窄，宽约９米。桥的设计完全合乎科学原理，施工技术更是巧妙绝伦。唐朝的张嘉贞说它“制造奇特，人不知其所以为”。
这座桥的特点是：（一）全桥只有一个大拱，长达37.02米，在当时可算是世界上最长的石拱。桥洞不是普通半圆形，而像一张弓，因而大拱上面的道路没有陡坡，便于车马上下。（二）大拱的两肩上，各有两个小拱。这个创造性的设计，不但节约了石料，减轻了桥身的重量，而且在河水暴涨时增加了桥洞的过水量，减少洪水对桥身的冲击。同时，拱上加拱，桥身也更美观。（三）大拱由28道同样形状的拱合拢在一起，做成一个弧形的桥洞。每道拱圈都能独立支撑上面的重量，一道坏了，其它各道不受影响。（四）全桥结构匀称，和四周景色配合得十分和谐，就连桥上的石栏石板也雕刻得古朴美观。
唐朝的张鷟说，远望这座桥就像“初月出云，长虹饮涧”。赵州桥高度的技术水平和不朽的艺术价值，充分显示了我国劳动人民的智慧和力量。桥的主要设计者李春就是一位杰出的工匠，桥头的碑文里刻有他的名字。
永定河上的
卢沟桥，在北京附近，修建于公元1189?1192年间。桥长265米，由11个半圆形的石拱组成，每个石拱长度不一，从16米到21.6 米。桥宽约8米，路面平坦，几乎与河面平行。每两个石拱之间有石砌桥墩，把11个石拱联成一个整体。由于各拱相联，所以这种桥叫做联拱石桥。永定河发水时，来势很猛，以前两岸河堤常被冲毁，但这座桥却从没出过事，足见它的坚固。桥面用石板铺砌，两旁有石栏石柱。每个头上都雕刻着不同姿态的狮子。这些石刻狮子，有的母子相抱，有的交头接耳，有的像倾听水声，千态万状，惟妙惟肖。
早在十三世纪，卢沟桥就闻名世界。那时候有个意大利人马可·波罗来过中国，他在游记里十分推崇这座桥，说它是“世界上独一无二的”，并且特别欣赏桥栏柱上刻的狮子，说它们“共同构成美丽的奇观”。在国内，这座桥也是历来为人们所称赞的。它地处入都要道，而且建筑优美，“卢沟晓月”很早就成为北京的胜景之一。
两千年来，我国修建了无数杰出的石拱桥。1961年，云南省建成了一座世界最长的独拱石桥，名叫“长虹大桥 ”，长达112.5米。在传统的石拱桥的基础上，我们还造了大量的钢筋混凝土拱桥，其中“双曲拱桥”是我国劳动人民的新创造，我国桥梁事业的飞跃发展，表明了我国劳动人民的勤劳勇敢和卓越才能。
