马嘶桥
2012-08-21
在塘桥镇鹿苑奚浦东约3里的小陈浦上，有一座桥叫马嘶桥。此桥不大，也很平常，但此桥名称由来与南宋抗金名将韩世忠有关。
南宋建炎（宋高宗，1127～1130年）年间，金兵大举南侵，朝庭派大将韩世忠带兵御敌，扼守江南，并驻兵在石闼镇（今杨舍庆安镇），主要防线是东起福山以西沿江一线。当时，金兵已侵占长江北岸广大地区。韩世忠为了做好御敌工作，除了在庆安、今塘桥韩山筑了望台观察敌情外，还经常带兵在沿江一带巡逻。一天，当他经过这座横跨在小陈浦上的小木桥时，其坐骑突然前啼腾空，昂首长嘶，声振四野，响遏行云。后来，当地百姓便将这座桥叫作马嘶桥。以后，这里逐渐形成小集，集名以桥名而取，也称马嘶桥。
解放前的马嘶集镇，仅南北小街一条，小陈浦穿街而过，街道由马嘶桥连接。赶集的大多数是方圆五、六里范围内的居民。集镇虽不大，但与百姓日常生活密切相关的小店倒不少，南货店、杂货店、大饼油条店、酒店、茶馆店、药店、铁匠店等一应俱全。商店里品种不多，营业较清淡。惟酒肆茶馆，较为热闹，往往时至中午，食客才一一散去，尽兴而归。
就房屋建筑而言，南街好于北街。旧时南街有小花厅、堂厅、方厅，画栋雕梁，扁额高挂。据说这些厅堂，原为一富户钱玉堂所有，后因家道败落，分别卖给他人。解放后小花厅曾作为农会、初级社、高级社等办公场所；堂厅、方厅改作茶馆。时至今日，那些旧时曾荣耀一时的厅堂因住户翻建房屋拆除而不复存在，只有那些上了年纪的老年人在偶尔怀旧时还能想起它当年的模样。北街虽无厅堂，且部分还是茅草屋，但高家开的染坊倒是特别引人注目。原因是坊前场上原有一个四方形的用圆木做成的凉布架，高约10米有余，只要不是下雨天，上面总是挂满了染好的兰布、印花布，随风飘拂，翩翩起舞。此架在解放后因小陈浦拓宽而被拆除。凉布架旁原有一个硕大的元宝形大青石，是染坊甩布用的。那时无脱水机，从染缸里捞出来的湿布，只能靠人工在那块青石上不停地甩干，然后上架凉晒。天长日久，青石被甩得凹了下去，且光滑铮亮。
在马嘶集镇的西侧，原有常熟西乡有名的古刹大树庵。该庵初名广福禅院，又名何王庵，俗称茅柴庵 。南宋乾道年间（1165～1173年）僧性真建。元大德年间（1297～1307年）僧修伦重建，基广12亩，斋田24亩，并在大殿后植银杏树一棵。清康熙年间，僧洞微再建，钱陆灿撰记。至清乾隆五十年（1786年）时，树身已达数抱，遂改名为大树庵。殿后大银杏树高十丈有余，树梢直指苍穹。每年白果成熟季节，黄黄的白果桂满枝头。因该古银杏树高大，据说，旧时福山港外的渔船，把它作为进港的标记。遗憾的是，历经六百余年苍桑的古银杏树在上世纪60年代惨遭砍伐。
1977年冬新开马嘶塘以后，在塘西建马嘶新街，原有老街的店铺全部搬至新街营业，并新建了马嘶菜场，从此，集镇面貌焕然一新。2006年，因张杨公路东延，新街又全部拆除迁至公路北侧。如今的马嘶，新建的菜场宽敞明亮，居民住宅内别墅成群，社区服务中心各项设施齐全，社会主义新农村在这里是名不虚传。人们在这里和谐相处，安居乐业。那韩世忠走过的马嘶桥，经过无数次的重修后，也于上世纪60年代改为水泥平板桥，现仍静静地横跨在小陈浦上。这位跨越几个世纪的老人虽经脱胎换骨，但始终见证着历史的变迁，时代的发展。也许，他也在默默地祈祷着祖国繁荣富强，人民幸福安康。
