我国古代桥梁的取名，都有各自的缘由和典故；同古代桥梁相比，现代桥梁的取名要简单得多，这是一个很大的不同处。现代跨水大型桥梁，多以地名、江名为桥定名，有的还要加上序号。比如：南京长江大桥，郑州黄河大桥，汕头海湾大桥，武汉长江大桥、二桥——五桥等。古代桥梁的取名就不一样了，比如：“潮来直涌千寻雪，日落斜横百丈虹”的“洛阳桥”，它不在河南洛阳，而是在福建泉州，传说唐宣宗在游乐洋江时，览山川之胜概，有“类我洛阳”之语，遂将江名改为洛阳江，所建的桥也就叫“洛阳桥”了；而“津桥春水浸红霞，烟柳风丝拂岸斜”的“天津桥”，并不在天津，而是在河南洛阳，是唐代仅次于长安的东都，因洛水穿城而过，有“天汉之象”，依此而得名。在湖北武当山也有一座“天津桥”，是取“天生一水”之意。这种桥名，若“按图索骥”，就“大相径庭”了。
源于“金口玉牙”、皇权“钦定”的还有陕西省西安市的“灞桥”，它得名于战国时的“五霸”之一的秦穆公。据北魏郦道元《水经注》载：“霸水，古曰滋水，秦穆公更名，以显霸功，水上有桥，谓之霸桥。”就是说，秦穆公为显扬自己的霸业，把滋水改为“霸水”，把桥名取为“霸桥”。后来将“霸”字加了个“氵”旁，才成为“灞桥”。古人于此桥送别黯然神伤，遂又名“销魂桥”。因灞桥多次水毁，汉王莽时，又失火烧圮，为怕再废，遂改名为“长存桥”，后来人们还是沿用“灞桥”一名。
在四川成都有两座千古留名的桥梁，遥遥相对。北者曰“驷马桥”，南者名“万里桥”。“驷马桥”因司马相如而得名，相如出蜀赴长安求官，曾说：“不乘驷马高车，不复过此桥。”后来果然如愿，得高官而归。因此，称此桥为“驷马桥”，以纪念这位文采飞扬的蜀中文人。
“万里桥”所纪念的人，比司马相如的地位要高过许多，是大名鼎鼎的诸葛亮。蜀相诸葛亮送费祎使吴，亲送之至此桥，说道：“万里之行，始于此桥。”成都人崇敬这位“鞠躬尽瘁，死而后已”的先贤，就以“万里桥”为名；同时，也为费祎使吴留下了一段佳话。唐杜甫《野望》诗云：“西山白雪三城戍，南浦清江万里桥。”唐代才女薛涛就住在万里桥旁，有人诗赠云：“万里桥边女校书(指薛涛)，枇杷花下闭门居。”
可惜，这座历史名桥在上世纪九十年代因要建新桥被拆掉了，更糟的是在另一个地方依样重建了一座“万里桥”，把真古董毁掉，以假古董冒充。对此，成都民众十分痛惜，学者更是浩叹不已。在广西兴安县古灵渠上，也有一座万里桥，是由于从唐朝都城长安算起，至此桥恰好相距万里，因此得名。
在以数字命名的桥中，以“万”字头为最大，皆取其吉祥的含意，诸如，万安桥、万宁桥、万年桥、万寿桥等。次为千秋桥，位于江苏镇江，上为万岁楼，下为千秋桥。湖南浏阳有一座百子桥，意谓百子献寿。百位以内数字命名的桥，最大的是二十四桥，最小的是一宿桥。一宿桥位于福建松溪县，宋益王经此，曾住过一宿，因名。
从二到十的数字桥，每数都有五六个之多。云南建水县的双龙桥，是云南古桥中规模最大和艺术价值最高的一座桥，2003年国家邮政局发行的《中国古桥——拱桥》中，就有双龙桥。余如，二圣、三义、四仙、五节、六龙、七星、八桂、九曲、十老等，不能尽数。
有的桥则以天干、地支来命名。位于江苏镇江城南三里处的“丁卯桥”，源于晋元帝之子司马裒镇守广陵，运粮出京口，因水干涸，奏请造桥，是在丁卯日动工兴建，遂名“丁卯桥”。唐朝太和进士许浑，筑别墅于桥侧，被人称谓许丁卯，其诗集为《丁卯集》，名句“山雨欲来风满楼”，就收在他的集子中。一个桥名竟成为一个人的别称和书名。
有的桥原本有名，但诗人嫌其用意不当，为其改名，并赋诗明意，遂为世人所认可，就用新名了。“情尽桥”被改为“折柳桥”即是一例。据《唐诗纪事》载：唐代雍陶在宣宗八年(公元854年)出任简州刺史，简州的治所在阳安(今四川简阳西北)，一天送客人至城外的“情尽桥”，向左右人问起为什么叫这个桥名？左右回答：“送迎之地，到此为止，所以桥名情尽”。雍陶听后，觉得并不贴切，遂提笔于桥柱上题了“折柳桥”三个字，并写下七言绝句《题情尽桥》诗：“从来只有情难尽，何事名为‘情尽桥’？自此改名为‘折柳’，任它离恨一条条。”
修桥筑路是行善积德之事，许多桥梁多取吉利的名字，诸如：永济桥、百顺桥、万寿桥、安平桥等。最为著名的又成为习俗的是同里镇的“太平”、“吉利”、“长庆”三座石桥，镇上凡有婚嫁、寿诞、升迁、科中等都要过三桥，而且要奏喜乐、唱喜唱、放鞭炮，这种习俗从清朝建桥起一直延续至今。
具有幽默意味的是，因为一句开玩笑的话，就把一座桥名给改了，并被使用。据《襄阳耆旧传》记载：“猪兰桥”，原名“荻兰桥”。桥的左右长满了蒿荻，有一人在桥东面养了很多猪。襄阳太守说：“这儿有猪屎味，可改名‘猪兰桥’。”就是这一句玩笑话，想不到老百姓就用上了“猪兰桥”这个名字，真够滑稽。
