蒲塘桥【1】
蒲塘桥【2】
在溧水向高淳行驶的宁高公路上，有一条蒲塘河，河上列着两座桥。北边的新桥连接着宁高公路干线，与新桥平行而立的，是一座体量颇大，古风苍劲的九拱石桥，就是著名的溧水蒲塘桥。
传说在明弘治年间，当地有个书生名叫赵琪，其寡母在六十大寿时，希望儿子能在门前的蒲塘河上造一座坚固的石桥，以造福桑梓，利涉万民。儿子非常孝顺，一口就答应了。于是，赵琪筹钱置物，准备造桥。谁知工程尚未开工，赵琪却因积劳成疾不幸身亡，这时造桥的重任便落到了赵家两代寡妇的肩上。她们请来能工巧匠，花了近五年的时间，先后造了两座五拱和七拱石桥，但都被洪水冲垮了。工匠们没了主意，但赵家婆媳二人决心继续造桥。其精神感动了两位世外高人，他们指点工匠说：石臼湖里有九条蛟龙，每逢洪水大作时，它们都要游向上游嬉戏，桥只要造成九孔，那么九龙戏水，各有其道，桥就不会被冲垮。工匠照此施工，一切都很顺利。当地还有另一个传说：在桥的四孔才进行完毕，赵家就钱尽粮绝，于是神仙让一只母猪化身下凡，带着四只小猪崽，一同变成桥墩，蒲塘桥便一夜成型。
据溧水县志记载，蒲塘河又名老新桥河，经石臼湖通扬子江，逶迤不竭。旧有蒲塘桥，为溧水至宣城驿路上的大桥，南宋末桥废。官府在此设蒲塘渡，有司以丁夫操舟济人。元兵渡江后，此渡口一度停办。元代皇庆元年(1312)溧水州同知倪显，教授陈瑞究复设蒲塘渡。但“春夏水湍激，秋冬水落，旁石峻险，辄坏舟。行者于是乎告艰矣”。“弘治年间(元公1488─1505年)巡撤侣公道经之，命有司劝邑之富民并力复桥，未果。”其后，邑民赵琪兄弟请独自建桥。“逐捐所积蓄购石募工匠……所费无虑三千金，皆出自己囊，无一毫取诸他。”桥始建于明正德三年(1508年)春二月，落成于正德七年(1512年)冬十月。共费时五年。桥成之后，复用原名蒲塘桥。正德十年九月，县令陈宪嘉赵氏义举，曾改名尚义桥，并作《尚义桥记》，后仍名蒲塘桥。清乾隆间，肖必禧赵时仲等重修。
蒲塘桥长91.3米，净宽5.7 米，是一座坦拱桥。桥下有八个带分水尖的桥墩，其上九孔中，中心孔最大，跨径10.6米，两侧各孔逐渐收小。拱石为地产火山凝灰岩，颜色偏红，用无铰联接并列砌置的方法砌成。据记载，施工时，“先以桩木绝河而下之，次以石固其两崖。河之中垒石为趾，分九瓮，水去无滞，上以版石通墁，两旁栏干石壁立”。该桥修成距今已有四百八十余年。本世纪三十年代初修建公路时，又利用该桥作为公路桥。抗日战争初期，部队撤退时，用炸药破坏该桥，在桥面上留下一个大凹坑，后来整个桥面经过水泥修补，已经看不到当年的石板桥面。随着交通量增加，特别是重型车辆经常行驶，超过了该桥的荷载能力，致使桥的侧墙局部脱落；拱圈横拉条石多处断裂；部分拱圈及桥墩向外侧。近年来，溧水县政府对桥面进行了修补及防护，又在西侧另建新桥，结束了它作为公路桥的使命。
蒲塘桥的一大特点是桥栏非常有意思，具有当地浓厚的民间特色。桥栏柱头雕刻的虽然比较质朴，但有各种各样的装饰，有的柱头就雕刻成一个小亭子的形状，十分可爱。
目前，古蒲塘桥两旁生态环境良好，又恢复了往日的宁静，村民在桥头又修建了一座土地庙，里面供奉着土地公婆，十分具有民俗特色。
顺便提及的是，离此不远的高淳县境内有一座与蒲塘桥相似的明代古桥-襟湖桥，原本也非常有价值，可近年来为了方便航运，将中间的几个桥拱拆除加高改建，以便高大船只通行。现在，古襟湖桥的状况不堪入目，实在可惜。
