后门桥上寻觅北京历史
2013-05-24 来源：北京日报
后门桥又称万宁桥，始建于元代的至元二十二年（1285年）。开始为木桥，后改为单孔石桥，处于地安门大街中央。由于与前门南北相对，京城百姓俗称地安门为后门，因而此桥也叫后门桥。
元代建都北京后，为解决漕运，在郭守敬的指挥下，引昌平白浮泉水入城，修建了通惠河，由南方沿大运河北上的漕运船只，经通惠河可直入大都城内的积水潭。而后门桥是积水潭的入口，漕船进积水潭必须从桥下经过。由于交通便利，又毗邻皇城，加之景色不逊江南，因此，当时后门桥附近商肆画舫云集，丝竹悦耳，酒香醉人，一派繁华景象。
明清后期，后门桥还为北京南北陆路交通的必经之地，但时间推移，后门桥河道逐渐淤塞、废弃，桥东西两侧原河道上增加了许多建筑物，桥身下半部已被埋入地下，逐渐被人们遗忘，斑驳古老的桥栏安静地卧在地安门大街旁，栏上雕刻的花纹依稀可见。
2000年，后门桥进行了大规模修整，再现小桥流水的景观。
此次修复，最可喜的是挖出了被埋多年的镇水神兽。传说龙生九子各不同，其中水性好的名曰“叭嗄”，镇水兽应算叭嗄的一种。桥边四只镇水兽姿态不一，桥东两只爬在岸沿上，伸头成伏岸望水的姿势，有通过桥孔望水势的寓意；桥西两只则是用有吸盘的爪紧贴岸墙，身体的一侧挂在岸沿外，大有了解水势、保一方水运平安之意。
关于镇水兽也有一段不可追寻的传说。据说，后门桥的桥台下刻着“北京”二字，如果桥下的水没过这两个字，北京就会被洪水淹没。在神兽没来之前，北京到处都是洪水，怪物遍布，臭气熏天。一天，空中电闪雷鸣，狂风大作，如同海啸一般。忽然，天崩地裂，两道白光带着神兽从天而降。神兽连施法力，所到之处，万物臣服。几日后，洪水退去，妖兽散尽，大地露出了肥沃的土壤。此后神兽留了下来，蹲守在后门桥，保北京安宁。
如今，后门桥成为了什刹海地区一道历史韵味独具的风景。不少人担心，这位老寿星，是不是到了该退休的时候了？没想到经过有关部门精密的测量、测算，后门桥完全能够胜任现在的交通负荷。今年，西城区将围绕中轴线开展一系列文保修缮行动，后门桥也是其中的重点保护对象。届时，后门桥将恢复当年的风采，继续默默承担着重要根脉的角色。
