美国交通是否进入“新常态”？
2015-04-22
正当中国人热议经济发展“新常态”之际，美国CityLab网站却把“新常态”这个时髦词汇用于描述美国的交通发展情况，原题为DrivinginAmericaIsApproachinga’NewNormal’，现编译如下。
美国联邦公路管理局近期公布了2014年全美车辆行驶里程数据，如下图所示，全年行驶量较上年增长了1.7%，其中下半年增长更快，增幅达到2.5%，使2007年以来一直徘徊不前的曲线开始呈现上升趋势。对此，人们提出了一些疑问：行驶量会不会持续增长并超过2007年的峰值？行驶量增长是否标志着经济已经开始复苏？
人们很容易找到理由来解释交通行驶量的增长。经济回暖、汽油价格下跌、郊区化和城市蔓延都在促使小汽车出行增加。特别是经济回暖，带来了更多就业机会，意味着更多的通勤交通，由于开车的便利性和其他通勤方式的缺乏，因此小汽车行驶量上升是理所应当的。
但是，这个逻辑是否说得通呢？来自国家智能运输计划（StateSmartTransportationInitiative）的两位学者EricSundquist和ChrisMcCahill提出了质疑，他们找到了一个新的证据——人均机动车行驶量，如下图所示。尽管总行驶量开始回升，但是人均行驶量并没有因为前面提到的各种促进作用而显著增长，仍然远低于2004年的峰值。这说明当前美国人机动车使用率与2004年以前的高增长是不同的，为此他们把这一现象称为“新常态”。
他们的另一个发现是机动车行驶量与经济增长之间的相关性已经开始弱化。如下图所示，在过去几十年，GDP与人均行驶量齐头并进，但是从1995年以后，采用GDP预测行驶量的方法开始出现偏差，其结果是明显地高估了行驶量。进一步的研究表明，行驶量与经济增长的相关性变弱不仅体现在全国层面，在州和地方也有所体现，这意味着经济增长不再依赖于人们坐上汽车去上班或购物了。
那么，是什么原因削弱了行驶量与经济增长的相关性呢？这些可能的因素包括：那些步行尺度、充满活力、摒弃了机动车的地方创造了更多的财富；工薪阶层工资增长停滞，导致可支配收入下降，进而影响了购买和使用汽车；新生代（millennials）的出行偏好不同于父辈，他们更倾向于少开车；以及乘坐公交通勤和在家工作成为开车的替代方式，等等。
通过上面的论述，我们发现：交通发展是否进入新常态其实并不重要；重要的是当前的交通发展模式在发生改变，经济增长的模式也在发生改变，这要求我们的规划和研究也应该与时俱进。
