首测成功，“管道高铁”梦又近了一步
2016-05-13
原标题：首测成功，“管道高铁”梦又近了一步
晨报记者徐惠芬综合报道
虽然只有短短的1.9秒时间，但足以让“梦想照进现实”。当地时间5月11日，美国“超回路1号”公司在西部内华达州荒漠完成了首次公开测试。结果，推进系统成功地把一辆滑车加速到116英里(187公里)的时速，这意味着离“科技狂人”埃陇马斯克的超高速管道运输梦又近了一步。
2秒足够证明软硬件有效
“超回路”运输系统设想最初由美国太空探索技术公司和特斯拉汽车公司创始人埃陇马斯克于2013年提出，基于此的“管道高铁”被认为可能成为继汽车、火车、轮船、飞机之后的“第五种交通模式”。
根据马斯克公布的初始方案，这一超高速系统由双向管道和运输舱组成，列车在密封管道内以接近音速的速度飞驰。届时，从美国旧金山到洛杉矶，600公里单程旅行只需要30多分钟。
11日“超回路1号”进行的成功测试表明，这一梦想有可能成为现实。
当天上午，在200多名投资人、合作方和媒体记者见证下，这家总部位于洛杉矶的初创公司在拉斯维加斯以北约50公里处沙漠中测试了其“超回路推进系统”。
伴随倒计时结束的声音，一个蓝色的推进测试装置沿铁轨加速疾驰。测试推进系统以相当于2.5倍重力的推力加速，很快速度就达到了每小时116英里（约186公里），直到撞击到沙堆后减速。“超回路1号”并没有为系统安装刹车。
整个测试不到2秒，但是“超回路1号”认为已经足够了，它证明了硬件与软件的有效性。“超回路1号”公司高级副总裁乔希·吉格尔表示，测试车辆的发动机和测试轨道的关系就像是两块互斥的磁铁。在重达1500磅(约合680.4千克)的测试车辆开始行驶后，多块磁铁被激活，为测试车辆加速。
据介绍，当日的测试完全专注于推进系统，主要看它能够否推动测试车辆前进，而非追求速度。因为轨道短，还存在空气阻力，这两点都会让速度变慢，在未来的测试中，“超回路1号”公司会解决这些问题。
希望2021年前能运送乘客
“超回路1号”联合创始人巴姆布罗根表示：“到了今年年底，我们希望可以进行完整的测试，让测试车在管道内加速，用我们的定制推进系统加速。”
巴姆布罗根也是太空探索技术公司前推进系统工程师，他2014年参与联合创建的“超回路1号”目前有150名员工，在首轮融资中获得3700万美元。去年12月，“超回路1号”买下内华达州荒漠中部的这片测试基地，开始在拉斯维加斯北部建设测试点，包括一条半英里长的露天轨道，11日测试时用的就是这条轨道。公司计划在今年年底建成约3.2公里长的完整测试系统，进行全速测试。巴姆布罗根称：“这里将会成为超级高铁的发明地。”
下一步的测试重点则将是磁悬浮和管道设计。“超回路1号”首席执行官罗布·劳埃德说，未来完整测试成功的那一天将成为该公司的“小鹰镇时刻”，位于北卡罗来纳州的小鹰镇是莱特兄弟首次飞行成功的地点。
“原来这个想法只是2013年埃陇马斯克眼中的一线微光，到2016年底这将变成一个全尺寸原型机。”劳埃德说，“当我们展示原型机时，所有人都将意识到，我们能够解决城市拥堵问题——我们能够解放土地，重新定义城市。那是一件了不起的事。”
如果测试取得成功，“超回路1号”希望除了将这种高技术应用于运送旅客外，也能用于快速运输货物。公司计划能在2019年前实现运送货物，2021年前运送乘客。巴姆布罗根强调说，虽然“管道高铁”时速预计将超过700英里(约合1127公里)，但到时乘客不会感觉到加速，坐起来“如电梯般平顺”。
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另一家公司也要打造“超级高铁”
“超回路1号”无疑是在“超回路”运输系统设想上走得最远的公司。该公司本周表示，已获得了8000万美元的第二轮融资，目前总融资额超过1亿美元，投资方包括通用电气(GE)旗下部门“GE风投”和法国国家铁路公司。
不过，“超回路1号”并不是唯一一家打造“超回路”运输系统的高科技公司。由于埃陇马斯克是科技圈里被视为拥有远见卓识的一名企业家，所以他的想法一出炉，便吸引了一些高科技创业企业的注意力。
“超回路交通技术”就是另外一家公司，也是“超回路1号”的竞争对手。事实上，“超回路1号”原来的公司名字为“超回路技术”，为了与对手的名字区分开来，10日才刚刚改名为“超回路1号”。
当地时间，“超回路交通技术”9日宣布，它将与美国劳伦斯-利弗莫尔国家实验室联手，实现“超回路”运输系统设想。“超回路交通技术”还称，与目前高铁使用的技术相比，他们将使用的新技术成本更低、更安全。
不过，无论是“超回路1号”还是“超回路交通技术”，相关技术在业界还存在争议，距离真正实现还有距离。就目前而言，正在拉斯维加斯推进的技术，也尚处于起步阶段。
