桥梁在温度变化时，桥面有纵向的膨胀和收缩变形，在车辆荷载的作用下，将引起纵向位移。为满足这种变形，就要在桥面断梁之间，梁端与桥台之间或桥面的铰接位置处设置伸缩缝。
由于伸缩缝设置在梁端等构造薄弱部位，直接承受车辆反复动力荷载及冲击作用，同时还承受疲劳、磨损以及化学性和物理性的各种侵蚀。在各种综合作用下，伸缩缝周围的混凝土在频繁冲击作用下容易破损，从而使伸缩缝变形、破坏，使行车舒适性降低，噪音增大，而且雨水还会通过伸缩缝渗入梁体，危机桥梁及行车安全。
多年的桥梁检测实践表明，桥梁伸缩缝已成为桥梁结构发生病害最为频繁的部件之一，其主要病害有：（1） 伸缩量过大，橡胶条被拉裂或挤出；（2） 橡胶条的老化、脱落；（3） 型钢断裂及锚固混凝土的开裂、破碎；（4） 伸缩缝安装标高与两侧路面有差异，引起伸缩缝处跳车；（5） 伸缩缝本身变形或锚固筋脱落等造成早期损坏。
伸缩缝混凝土的破坏1
伸缩缝混凝土的破坏2
