造型独特的握桥
阿干河在兰州城西一里，发源于马衔山，蜿蜒北流，注入黄河，将兰州川区分割为东西两川。古为渡口，名为西津，是沟通金城（今西固城一带）与榆中（今东岗镇附近）交通的要津。
阿干河水丰枯无常，每逢连阴雨或暴雨，河水猛涨，深可数丈，奔涌翻腾，行人视为畏途。而天旱干燥时，水浅不盈尺。河床沙厚，不能筑桥墩。唐代兰州人因地制宜建成握桥，也称卧桥，方便了行旅。握桥，鲜卑族吐谷浑发明的。北魏时，吐谷浑率先在黄河小积石峡（在今青海循化）上用木头搭建河厉，实际上是无墩虹梁木拱桥。吐谷浑居国洮河以西至今青海广大地区，一度占领过金城，其建握桥的技术传到兰州是自然而然的事。
用巨木搭建成大跨度巨拱握桥，便于泄洪。先在西津两岸，用糯米汁石灰浆粘接大石条，砌成石坝，中嵌数十根巨木，伸向河心。纵木之上置横木，其上再置纵木前伸，纵横交错，依次共叠压五层，逐层前伸，至相隔三丈左右时，用木板接通，使桥如飞虹，跨越两岸。桥长十二丈，高三丈。兰州工匠创造性地在质朴的河厉之上，加以舒适化和美化，使之成为艺术品。桥上建廊十一楹，两旁各设雕栏。两岸各建神阁，阁高三丈，飞檐翘角，高低错落。行人可避风雨，遮炎阳，也能凭栏歇息。东神阁悬匾曰“空中鳌背”、“彩虹”；西神阁悬匾曰“云际虹梁”（后改为“天上慈航”）、“新月”。全桥油漆彩绘，富丽堂皇，令人赏心悦目。
特大洪灾曾数次冲毁握桥，明永乐、嘉靖、天启间重修过。清康熙元年（1662年），副使张某倡捐重修，并致书庄浪（今永登）鲁土司，求得连城林区巨木百数十株，编筏顺流而下，作为建桥材料，于康熙三年（1664年）竣工。其后，嘉庆、道光间又重修过。1952年拓建西津路时，陇上绅士杨慎之、范禹勤等，和古建筑及文物保护部门的专家、领导多次提出务必要保护握桥，但仍未奏效，终被拆除。梁思成和郑振铎为此多次批评过。千年佳构，现在只能在绘画、照片及微缩模型中领略一二，令人有无限怅惘之感。
镇远浮桥
明太祖洪武五年（1372），宋国公冯胜取道兰县西征，守御指挥佥事赵祥在城西七里许，搭建简易浮桥，供军队渡过黄河天险。冯胜班师凯旋后，撤去浮桥。洪武八年（1375年），卫国公邓愈率军在兰县城西十里处建浮桥，过黄河，平定河西走廊及河湟地区，设立了西凉、西宁、庄浪等卫所。这座浮桥保障了军队的往来，粮饷辎重的运输，因此保留未撤，命名为镇远桥。但是，这里波浪汹涌，水流湍急，水浪冲刷，沙土河岸常常崩坍，危及桥的安全。洪武十七年（1384年），兰州卫指挥佥事杨廉只得重觅桥址，其标准是离城近，易于防守，堤岸坚固的地方。最后选定兰县城北黄河水稍缓处（今中山桥稍东），兰县长老皆说这是最佳桥址，为“古之金城关”所在地。这里位于兰县城北门之外，河水平缓，河面不宽，两岸皆为石质，还能利用白塔山作为天然屏障。于是绘制地图，经陕西都指挥使司转奏朝廷，获批准后，于是年夏六月筹备，次年春二月冰桥解冻后施工。造木船二十八艘，常用二十五艘，河涨水宽时加三艘。每船相距一丈五尺，在上游用二十八个石鳖（石锚）锚定木船。南北两岸各有二根铁柱，直径一尺五寸，长一丈八尺，表面铸有洪武年号及监造者衔名，监造者为明初征西的将军邓愈和冯胜，故人称将军柱。铁柱斜栽入地三分之二，并各栽木柱六根，系铁缆两条、芨芨绳数条，俱长一百二十丈，贯穿木船，连为一体。船上铺设木板，两侧装有栏杆。浮桥随波升降，平如坦途。又在桥南离城八十步处，筑一小城，绵延数丈，中开大门，设吏，盘查行旅，防止走私茶马。城上建楼，以便望。偏东建官署，设巡检司。桥门西侧，建河神祠。桥北头因山为城，重建金城关，以拱卫浮桥。
后船有减增。明万历时北岸邓愈所铸铁柱沉入河底，用大木桩代替。至清宣宗道光二十九年（1849年），陕甘总督布彦泰补铸一根。将军柱及铁缆皆由白塔山麓王家炉院铸造。芨芨草由兰州四乡每年上缴，所编之绳，浸水愈韧。浮桥的不便之处，在于冬十一月黄河将结冰桥时须撤除。冰桥结成，车马行人畅通无阻。次年春二月冰桥解冻时重搭。届时由兰州同知坐阵，令数百人搭桥，有的在岸上，有的划木船，有的乘羊皮筏子。工头指挥，用巨绳系船，从上游缓缓放流，船上装四五个大筐笼，装满石头（此为石鳖），待船划至恰到好处，则将筐笼投入河中，待船稍定，用绳缆纵横捆绑，一一将船连接，再用大铁缆串联，铺板设栏，桥即搭成。
镇远浮桥是内地茶叶输往青海藏族地区、换回战马的通道。明代桥边设巡检司，专门稽查私茶。明太祖时茶法极严，凡走私茶的，罪当死。私茶出境，守关隘的巡检不察问的，与走私者同定死罪。洪武末年，安庆公主的附马欧阳伦，多次派心腹之人贩茶出境，所到之处引起骚动，虽大官不敢过问。他的家奴周保尤为横暴，经常命令官吏向民间征用车辆，有时达数十辆。周保率车队运私茶，过镇远浮桥巡检司时，任意打骂司吏。司吏不堪忍受，只得上报。明太祖到底是开国雄主，龙颜震怒，将欧阳伦赐死，周保等恶奴斩首，维护了自己制定的法律的尊严。到底是脑袋要紧，私茶之风受到了有效遏制。
西亚、中亚的外国使团亦过镇远浮桥去中原。1420年（永乐十八年），撒马尔汗（在今乌兹别克斯坦）的沙哈鲁王遣使节沙的火者率团，沿丝绸之路东行，赴北京朝觐永乐皇帝。使团随员画家火者盖耶素丁，奉王命，记沿途情况，著书《沙哈鲁遣使中国记》。书中写了兰州。使团于是年10月12日，“抵哈喇穆棱河（黄河）涯。河之大，与鄂格速思河（阿姆河）相仿佛，有船桥可以渡河。桥以船二十三只联络而成。各船之铁链，粗如人之上腿，链系于两岸铁柱上。柱粗如人身，深埋地中。河之对岸，有大城，城中有大庙一所。妇女之美，驰名四方，故城名胡思纳拔德，犹云美城也。”兰州城中的“大庙”，或为城隍庙。兰州一说得名于兰花，兰花为香草，美人香草，兰州当之无愧。经黄河滋润，嘉蔬美果营养，男健女美，也是不争的事实。使团进贡礼物中有一头雄狮，由守护人萨拉乌丁（力士）料理。想当年雄狮过镇远浮桥，当对滔滔黄河怒吼几声。使节在北京朝觐永乐皇帝后，得丰厚赐品西返，于1421年10月3日再到兰州，又过镇远桥，取道河西归国。
中山铁桥
光绪初年，陕甘总督左宗棠拟建黄河铁桥，因外商索银三百万两而作罢。光绪三十二年（1906年），陕甘总督升允借推行“新政”的有利时机，令兰州道彭英甲与德国泰来洋行喀佑斯谈判建桥事宜，谈判意向经升允同意，上奏朝廷批准后，签订合同。合同规定所建铁桥五孔，桥墩为钢筋混凝土，桥面中部为车道，两侧为人行道，全长二百五十米，宽八米。保固期八十年。全部建桥材料于光绪三十三年（1907年）从德国海运至天津，再由甘肃洋务总局从天津转送到兰州。有铁道的地方，火车运；没有的用骡马大车运，费时十七个月，运回建材一百五十万斤。铁桥于光绪三十四年（1908年）四月十日开工，于次年七月初四日竣工。耗银三十万六千六百九十一两。
工程司（师）美国人满宝本、德罗掌管建桥的工程技术，华工天津人刘永起为施工负责人。施工人员以德商聘来的六十九名洋工华匠为主，带领着兰州的大量泥水匠、木匠、铁匠及普工，进行了一场兰州历史上从来没有的工程建设，并以它的优质质量名垂史册。
竣工后的铁桥油为橘红色。为了使它中国化，在南北两岸各建一座三楹牌坊，正面均由升允题额“第一桥”，背面分题“三边利济”、“九曲安澜”，相互对仗，概括了建桥的意义，寄寓了美好的企盼。牌坊的设置，体现了“中学为体，西学为用”的思想，使生硬的铁桥柔美化，并与白塔山的亭台楼阁、兰州城池飞檐翘角的通济门极为协调融洽，浑然一体，成为全国少有的中西合璧景观，也是中国人民最早睁开眼睛看西方、对外开放的历史见证。1928年，国民军驻甘军政首脑刘郁芬，将“第一桥”匾改题为“中山桥”，中山桥一名遂延续至今。
抗战时，兰州成为大后方。为了保护中西交通咽喉———中山桥，将橘红色桥梁改油为铁灰色。空中有中苏战机保卫，地下有高射炮防空，多次击落妄图轰炸铁桥的日本飞机，铁桥始终傲然挺立于九曲黄河之上，确保苏联援华抗日物资的汽车队，源源不断地驰过铁桥，通往抗日前线。
1954年，在梯形桥架上，置五架拱形钢梁，不仅增强了桥的强度和负荷，而且使中山桥有如五道彩虹凌波而过，显得更为雄壮美丽。
