当年长潭路已化蛹为蝶，成为现代快速通道。(图左边部分为当年长潭路路线示意图) 制图：李雅文(本版图片均为资料照片)
新中国成立后的东风广场,是当年长潭路的起点。
长潭路通车时组建的汽车运输公司。本报记者 文热心
长(沙)(湘)潭公路被称为“中国第一条公路”。当然，也有资料称青岛的台柳路才是“中国最早的公路”。台柳路建于德国强占时期的1903年，1904年竣工;而长潭路则始建于1913年，竣工于1921年。3月26日，我请教省公路局修志的王主任。他回答说，这主要是从价值来判断的，长潭路的军事和经济价值比台柳路高多了，而且“开中国按汽车通行标准修筑公路的先河”，业内权威人士也这样认定。
不过，“中国第一条”公路却是在风雨和坎坷中延伸的。
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一条50公里的公路修了9年
辛亥湖南光复，初做都督的谭延闿建设湖南虽然有一个宏大的计划，但面对着军阀混战、群雄割据的现状，也只能优先发展军事设施。他知道，长沙和湘潭是湖南的重镇，掌控了长潭就稳定了湖南。而当时长、潭的联系，运输主要靠湘江水路，人行主要靠骑马、走路。湖南地处南北争夺的要点，在军情瞬息万变、军资运输繁重情况下，没有一条便于调动军队、便于作战联系的现代化军事“高速线”，取胜是没有保证的。
于是，1913年春，谭延闿设立湖南军路局，主持修建长沙至湘潭的公路。当年，就在原驿道上改建成长沙至大托铺一段18公里。没想到，这年10月，谭延闿因参加“二次革命”被袁世凯免职，继任的督军是汤芗铭。长潭路工程也就“人亡政息”了，汤借口“积欠开支费用过多”，下令停修。
1916年，谭延闿第二次督湘，10月9日委任高霁为局长，改组军路局，重测大托铺至湘潭段路线。长潭路于1917年3月重新开工。可惜好景不长，同年8月6日，北京政府总理段祺瑞为控制湖南，任命傅良佐督湘，并派重兵进入岳州。身为“寡头省长”的谭延闿无力回天，只好一走了之。大战在即，工程停工。
1918年恢复修建，因经费困难，进度缓慢。
1919年3月，皖系将领张敬尧督湘。他一上台，就撤销军路局，改设路政科，虽然这年6月从湖田处拨部分经费修建朝阳桥、暮云桥段。可湖南此时简直就是个大兵营，“北兵”、“南兵”，哪家不要粮饷来养?张敬尧连教育经费都敢克扣，哪会把钱投到湖南建设上呢?长潭公路又一次停工了。
1920年6月谭延闿第三次督湘，才又继续修筑，至1921年11月全线竣工通车。
如此，这条仅50余公里的公路从开工到竣工，四兴三辍，历时9年。整个工程总计完成基土石56.6万立方米，铺砂3.4825万立方米，大小桥梁31座，涵洞86座，码头一处，驳岸5处，总耗资90万银元。
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起点协操坪，终点湘潭盐码头
长潭路的起点，就是辛亥年长沙反正新军“打响首应第一枪”的原第二十五混成协驻扎地协操坪。然后经韭菜园、黄土岭、新开铺、大托铺、暮云市，跨越粤汉铁路，再经易家湾、团山铺、五里堆至湘潭市对河(东岸)的盐码头止。这条路线，有一大半是沿着原来长沙到湘潭的驿道延伸。
限于条件，在最初修建的长沙至大托铺这18公里路，路面竟以砖渣、炉渣甚至煤灰为主，之后的路面主要是泥结碎砾石。泥结砾石却是当时相当先进的路面材料。由于当年的驿道只跑马、行轿，自然是依地势而修，遇山修阶梯，遇水架板桥，整个路线也就上上下下、弯弯绕绕的。长潭公路的路线既然“依样画葫芦”，也就难改驿道缺点。如朝阳、暮云两桥，因地势较低，春夏水涨，湘水倒灌，每年都得进行水毁抢修。五里堆路段，最是弯曲起伏，为全路最险之处。31座桥梁，其中永久性桥仅8座，临时性和半永久性桥共23座，占74.2%。
如此看来，当年的长潭路与现在经改造过的107国道长潭段相比，只能是黑天鹅与白天鹅比漂亮;如果与现在的长潭高速相比，则是麻雀与凤凰比贵贱了。
尽管如此，长潭路的建成，“确为湖南陆上交通一件划时代的大事”。这条中国的现代公路的发轫之作，饱含着湖南人的远见卓识和锲而不舍，是湖南精神在近代公路行业的一块丰碑。
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坐车感受：“直飘飘乎欲仙矣”
1921年10月1日，长潭路竣工通车。
汉口利通公司派来的两辆“法国新式汽车”，来湖南对长潭军路进行试车、试路。
这天试车后，长沙《大公报》曾刊载一篇署名吕云荪《长潭汽车试行记》，如此记载了当时盛况：“长潭龙骧汽车公司所创之长潭汽车，本月1日为第一次试车……是日余践石君露舫之约，偕姚君企伯携照相机于清晨候于浏阳门外之临时停车常盖石君露舫偕法人嘉时(音译，即郭珊)君由汉运有法国新式汽车两部，每部可坐5人(包括司机一人)，盖特用以试行者。开行之时为8时30分，观者云集，欢声雷动。时以来宾既多，特以第一号汽车先行驰骤于浏阳门及豹子岭之间，计往返可12次，以供各界来宾及妇女幼孩试乘，藉谢观光之雅意。馀以一辆直驶湘潭，同乘者为总部军务处长刘君笃前及前造币厂长高君五，汉口利通汽车公司总经理法人嘉时君及一司机陈某，计共5人。由嘉时君亲自司机，于8时45分开行，乡人之围观者盈千累百，车轮一动，呼声震地，盖汽车之入湖南，固前此所仅见，无怪乡人之视为奇事也。”
吕云荪谈到他坐车感受，说是：“以风驰电掣之车，驶于平坦大道之上，直飘飘乎欲仙矣。”
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先有公路，后有汽车
到长潭路接近正式竣工时，湖南并没有汽车，就是军官们平日到前线督战，也只能骑马和坐轿。
几位商人看到了公路修通后的巨大商机，1921年9月，就与汉口利通公司谈判合办长潭客运，并组建龙骧长潭长途汽车公司。利通公司派法国人郭珊带4座小汽车两辆来湘试路，这就是长沙最早出现的汽车。
这次“试路”的结果，是龙骧公司与利通公司签订“湘鄂合办草约”，即在长沙设立筹备处，汉口设驻汉办事处，着手筹办运输。
1922年8月2日，龙骧公司开办长沙至湘潭客运。当时有客车10辆(4座车4辆、7座车2辆、12座车4辆)，稍后增加到18辆。开车无一定时间和班次，满座即开，长潭单程费时1小时20分。
1922年10月出版的《道路月刊》以《龙骧长潭汽车路营业调查记》报道说：“该公司开幕至今，共70余日……该公司之车，迄不足以供现时之客，无论何时何地，无不乘车拥挤，有久待始得乘车者，有久待不得，废然折回者，有恐不得及时，改乘轮船者。”1924年4月，龙骧公司主任董事高霁向股东大会报告说：“公司开车以来，颇得一般人士之欢迎，其阔绰者，不甘轮船之局促，情愿独包汽车，其次因事务上之关系，往往不惜车资，余为乘车游览之老幼男女，络绎不绝。好似汽车事业与湘水水量无甚关系，此盖出乎吾人意料之外也。”
汽车火了，龙骧公司赚了。
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长潭路上第一个中国司机
长潭路上虽然开通了汽车客运，可开始一段时间司机全是俄国人，修理工也是外省请来的。
外来司机、修理工态度傲慢，索资甚高。湖南方面决定，将外来司机、修理工辞退，自己培训人才。第一批选择了陈力耕，欧阳镜明、周宗华、欧阳竟成、钟宝璜、童件鄂等人进行培训，师傅是美国人费尔特工程师。培训一段时间，这些技工即能担负在长潭路上汽车驾驶和修理工作。这是湖南官办运输业培养出来的第一批技术工人，初步奠定了湖南近代公路运输业的人才基矗
接受培训的欧阳镜明后来成为长潭公路上第一个中国汽车司机。欧阳镜明出师后，开始驾着一辆可坐4个客人两个司机的“福特牌”小汽车，行驶在长潭公路上。他回忆说，当时湖南人大都没有汽车印象。以前有乡下人进城，刚看到汽车时，往往会很吃一“吓”：“轰轰隆隆，眼睛子鼓鼓地，好像个水牛婆一样，不晓得是什么怪物。”看到它，第一反应是抱着头往地下一缩，所以当时没有中国司机毫不奇怪。那时学开车、修车也不容易。修车，一些机件损坏了，硬要自己铸造，用大锤一锤一锤地锤出来，否则机件要从国外进口。开车，当时的司机危险比今天的多，汽车质量不好，容易翻车。
